Chi di noi, oggi, non ha capito che la chiave della sostenibilità è il riuso? Chi non getta il vasetto vuoto della marmellata o dello yogurt nel contenitore giusto per il riciclo? Ma quello che è vero e lampante per il vetro, per la plastica, per i metalli… anche se non sempre ci si pensa, vale anche in campo architettonico, urbanistico e paesaggistico.

Sostenibilità, prima ancora che ricorrere a soluzioni efficienti dal punto di vista energetico, significa infatti fare tesoro di ciò che già esiste, e che con il tempo magari è andato in disuso: ovvero conservare e valorizzare il patrimonio che abbiamo ereditato dal passato, più o meno lontano. Evitando così anche di consumare nuovo suolo.

Un valore molto più ampio di quello soltanto ecologico: significa infatti anche salvaguardare e recuperare preziose eredità di saperi, tradizioni, metodi e tecniche, costruttive e non solo, che possono darci suggerimenti per il futuro, aprendo nuove strade in campo non solo architettonico, ma anche urbanistico e sociale.

Grazie alla partecipazione a una serie di realizzazioni molto importanti nel campo del restauro, dell’archeologia industriale e del paesaggio, il Politecnico di Torino ha acquistato molta esperienza ed autorevolezza nel campo della valorizzazione del patrimonio architettonico, a 360 gradi, tanto da essere chiamato a realizzare interventi non solo in Italia, ma in tutto il mondo.

Come ci spiega Michele Bonino, direttore del Dipartimento di Architettura e design (DAD) del Politecnico: “L’attenzione costante alla sostenibilità, insieme all’esperienza di ricerca e didattica maturata in questo campo, ha portato il Politecnico di Torino a dedicare a restauro, recupero e riuso la parte prevalente della sua attività in ambito architettonico e paesaggistico, partecipando a un’ampia valorizzazione del patrimonio che dal territorio piemontese si è estesa al territorio nazionale e oggi a tutto il mondo”.

Ma che cosa si intende per patrimonio?

Ci dà qualche spunto di riflessione Andrea Bocco, direttore del Dipartimento di Scienze, progetto e politiche del territorio (DIST) del Politecnico: “Da tempo le convenzioni internazionali che parlano di patrimonio hanno acquisito la consapevolezza che non ci riferiamo più soltanto ai grandi monumenti antichi, oggetto di tutela nella fase, diciamo, pionieristica della conservazione, a cavallo tra fine 800 e inizio 900. Da decenni si considera anche il cosiddetto patrimonio minore, se parliamo di edifici; ma l’UNESCO non ha problemi a riconoscere come patrimonio anche un cibo o una danza. La questione non è l’oggetto, ma il modo in cui l’oggetto acquisisce un valore sociale e culturale per un gruppo di persone. Può essere concepito in termini di patrimonio anche una consistente fetta di ciò che ci circonda: l’intero quartiere, l’intero insediamento, il paesaggio, ma anche le tecniche e i materiali che portano alla realizzazione di quell’oggetto. Perché è impensabile un intervento sul patrimonio costruito, monumentale o meno, che non parta da una conoscenza approfondita di questo patrimonio e che non sia rispettosa nei confronti del patrimonio stesso, anche nella sua materialità”.

Sul territorio torinese e circostante sono state attuate nel giro di qualche decennio realizzazioni molto significative sulla valorizzazione del patrimonio, che per semplicità si possono raggruppare in tre grandi serie.

Questi interventi fortemente multidisciplinari, cui il Politecnico di Torino ha spesso collaborato con studi e ricerche affiancandosi a istituzioni, soprintendenze, professionisti e a un’eccellenza come il Centro conservazione e restauro “La Venaria Reale”, hanno portato all’inclusione nell’elenco Unesco “Patrimonio mondiale dell'umanità” di numerosi siti interessati.

Il progetto del Visitor Center di Shougang è stato condotto dal Dipartimento di Architettura e design (DAD), con la consulenza del DISEG e del DENERG. La realizzazione è stata portata a termine in collaborazione con la Tsinghua University di Pechino e con il suo Design Institute (THAD, TeamMinus).

Il sito di Shougang era stato, fino al 2005, la sede della più grande acciaieria di stato della Cina: occupava oltre 9 milioni di metri quadrati alle porte di Pechino. In seguito è stato dismesso per ridurre l’inquinamento atmosferico nella capitale.

Scambi tra Politecnico e Cina che durano da vent’anni

Racconta Bonino: “Il Politecnico di Torino ha un forte rapporto di scambi culturali con la Cina da più di vent’anni, e la comunità studentesca cinese che frequenta il Politecnico conta un migliaio di persone. Lo scambio con un Paese, come la Cina, in una fase dal punto di vista dell’architettura estremamente diversa dalla nostra ha un grande interesse scientifico. Ho insegnato per due semestri alla Tsinghua University di Pechino, una delle prime 15 università al mondo, proponendo tra l’altro lezioni e casi di studio sul recupero industriale, uno dei miei campi di ricerca. Esempi torinesi di recupero industriale, come il Lingotto o il parco Dora, con la sua grande tettoia a doppia falda, sono noti e pubblicati in Cina. Nel 2008 un workshop ha coinvolto studenti delle due università nella produzione di idee e visioni per il riuso delle strutture olimpiche di Pechino 2008: un precedente sicuramente importante per gli svolgimenti successivi. Ma l’interesse per il tema del riuso degli edifici industriali esplode nel 2016, quando alla Cina è assegnata l’organizzazione delle Olimpiadi invernali del 2022: e rispetto alle Olimpiadi precedenti questa volta il paese decide di cambiare strada”.

Nell’organizzare le Olimpiadi del 2008, il governo cinese aveva puntato tutto sul nuovo: grandi costruzioni, edifici firmati da architetti famosi. In occasione delle Olimpiadi del 2022, la Cina lancia un messaggio completamente diverso, presentandosi come paese attento alla sostenibilità e quindi volto al riutilizzo di edifici preesistenti, anche nell’ottica di evitare il consumo di suolo.

Come spiega Bonino, c’erano stati dei precedenti diretti: “Nel 2016 abbiamo organizzato a Torino un evento in occasione dei dieci anni dalle Olimpiadi invernali di Torino, invitando il Comitato Olimpico cinese, oltre alla Tsinghua University. Della delegazione cinese faceva parte anche il professor Zhang Li, oggi preside della Scuola di Architettura della Tsinghua, che avrebbe avuto in carico il coordinamento progettuale del masterplan olimpico. Noi avevamo pensato di portarli a vedere soprattutto gli impianti olimpionici siti in montagna, visto che erano candidati a organizzare le Olimpiadi invernali. Invece ci chiesero di visitare i grandi interventi cittadini di recupero industriale: Lingotto, Parco Dora, OGR… il motivo l’abbiamo capito solo dopo, quando abbiamo visto come intendevano muoversi: riutilizzando per i Giochi edifici dismessi”.

A Cartagena, città colombiana patrimonio mondiale UNESCO dal 1984, il Politecnico segue un importante progetto di restauro e valorizzazione delle mura che cingono il centro storico finanziato con tre milioni di euro del Ministero degli esteri italiano, nell’ambito della Cooperazione allo sviluppo.

Trasferire conoscenze e una visione strategica

L’iniziativa è coordinata dalla professoressa Annalisa Dameri e dal professor Paolo Mellano del Dipartimento di Architettura e design (DAD), già impegnati da oltre dieci anni in una collaborazione con l’università e gli enti locali, che ha portato a una notevole radicazione sul territorio.
Il progetto, volto a trasferire conoscenze e visione strategica nella salvaguardia del patrimonio architettonico, si concentra sulla conservazione e valorizzazione degli elementi più significativi del centro storico della città caraibica: prevede il restauro di alcuni apparati decorativi all'interno della Cattedrale di Santa Catalina de Alejandría; la valorizzazione delle imponenti mura di difesa lunghe 11 chilometri e spesse fino a quattro metri; la riqualificazione di spazi pubblici e percorsi storici, tra cui l’area di collegamento fra i bastioni di San Ignacio e San Francisco Javier. Saranno inoltre interessati dai lavori il Bastione di Santo Domingo e il Baluarte di Santa Catalina.

Una parte del progetto, spiega Bonino, vuole ridare continuità al percorso delle mura: “Sono mura molto belle, progettate nel XVI secolo dall’ingegnere italiano Bautista Antonelli, che, nel tempo, sono state aperte in alcuni punti per far passare il traffico: in questi casi il progetto prevede la creazione di passerelle e risalite, che consentano di superare i viali che escono dalla città attraversando le mura. Via via si innesteranno quindi una serie di interventi di valorizzazione, sulle mura ma anche su alcuni edifici del centro, in collaborazione tra il gruppo PoliTO, l’Agenzia Italiana di Cooperazione allo Sviluppo (AICS), l'università locale e alcune associazioni: si punta proprio a lasciare un metodo, una sensibilità, che poi prosegua anche oltre la fine del progetto”.

Promuovere un turismo sostenibile

Accanto agli interventi di recupero architettonico, il progetto punta a rafforzare l’economia locale e a promuovere un modello di turismo sostenibile e inclusivo, rendendo le mura accessibili anche alle persone con disabilità. 

Raccontano Dameri e Mellano: “A Cartagena si realizza la cucitura progressiva di tanti piccoli interventi architettonici, che si accompagnano anche a interventi di sensibilizzazione riguardo alla valorizzazione turistica del patrimonio, attraverso un’attività di formazione rivolta alle associazioni locali. È un approccio multidisciplinare, che contribuisce a una visione più sostenibile di quel centro storico, perché si apra a un turismo non come oggetto di puro consumo, meta di folle che arrivano e vanno, ma come presenza in grado di diventare motore di economie locali”.

Ad Addis Abeba, in Etiopia, il Politecnico di Torino è capofila di un progetto internazionale per il restauro e la valorizzazione del patrimonio storico e culturale dell’Università di Addis Abeba, finanziato dall’Agenzia italiana per la cooperazione allo sviluppo (AICS) e affidato dal Ministero degli affari esteri e della cooperazione internazionale (MAECI).

Inaugurare il museo e affidarlo ai professionisti locali

Obiettivi principali del progetto sono:

• preservare la struttura storica;
• modernizzare e rilanciare il museo rendendolo luogo dinamico per la comunità universitaria e la città;
• promuovere la formazione di professionisti etiopi nelle tecniche di restauro e allestimento museale.

In parallelo, è prevista anche la riqualificazione di spazi didattici come la sala Sergio Leone nell’Allè School of Fine Arts and Design, per supportare attività accademiche legate alle arti visive.

Commenta Francesca De Filippi, vice-rettrice aggregata per la Cooperazione internazionale e docente del Dipartimento di Architettura e design (DAD), nonché co-responsabile del progetto: “Ad Addis Abeba di fatto si rinnova e si completa uno dei musei più importanti dell'Etiopia: un progetto prestigioso, che condurrà alla realizzazione – e successiva curatela da parte di professionisti locali – di un museo dotato di standard avanzati. Il Politecnico, in collaborazione con il Centro conservazione e restauro de La Venaria Reale e l’Università degli studi di Torino, attuerà infatti attività di formazione in loco durante tutto il corso del progetto, componente fondamentale per il successo dell'iniziativa”.

Un esempio significativo di intervento sul patrimonio minore è la collaborazione del Politecnico con la Fondazione Canova in Val d’Ossola, focalizzata sul recupero delle tradizionali case in pietra con tetti in "piode", ovvero lastre di pietra usate come tegole.

Come spiega Andrea Bocco: “Le operazioni di tutela e riqualificazione del patrimonio in contesti marginali, per esempio in contesti montani, possono avere un ruolo di rivitalizzazione socioeconomica e creazione di opportunità per le comunità locali. In Ossola è stato svolto un lavoro capillare, con gruppi di studenti che sono andati a imparare sul campo le tecniche costruttive tradizionali. A mano a mano che il numero di edifici recuperati è aumentato, ha generato consapevolezza anche nella società civile”.

Coniugare le tecniche tradizionali con le esigenze energetiche attuali

Una sfida importante è coniugare il rispetto delle tecniche costruttive originali con le prestazioni energetiche richieste oggi. Spiega Bocco: “Nelle nuove generazioni c’è molto interesse per recuperare questo patrimonio architettonico, però contemporaneamente si vogliono soluzioni sostenibili dal punto di vista ambientale: nessuno vuole vivere in un edificio che è un colabrodo dal punto di vista energetico. Quindi bisogna studiare come superare i conflitti che talvolta esistono tra le norme di protezione del patrimonio e quelle sulle prestazioni energetiche. Bisogna sviluppare soluzioni tecniche adattate allo specifico contesto: sia sistemi di produzione del calore sia cappotti isolanti, che però devono essere situati all’interno, perché dall’esterno si rovinerebbe l’aspetto della costruzione in pietra. Questo approccio va trasmesso tanto agli attuali tecnici e professionisti quanto ai progettisti di domani. Da una dozzina di anni portiamo i nostri studenti in Val d’Ossola, ed è un progetto molto formativo”.